Во времена СССР Цхалтубо с его 22 санаториями и девятью банями с лечебными водами конкурировал с курортами не только региона, но и всей Восточной Европы.
Вся медицинская и туристическая инфраструктура Цхалтубо была практически уничтожена в первые годы независимости Грузии, в начале 1990-х годов. С тех пор удалось восстановить только малую часть.
Часть разрушающихся зданий заняты вынужденными переселенцами – во время конфликта в Абхазии в начале 90-х годов 17-тысячный город принял восемь тысяч людей, бежавших от войны, большинство живут там до сих пор. По переписи 2014 года в Цхалтубо оставались 11 тысяч жителей.
Цхалтубо находится в 7 километрах от Кутаиси и в 250 километрах от Тбилиси, на высоте 120 метров над уровнем моря.
Курорт прославился своими термо-радоновыми минеральными водными процедурами. Теплая (35 градусов), легкая, чистейшая вода без какого-либо запаха течет из источников прямо в ванны, без нагревания и охлаждения. Вода в Цхалтубо лечит заболевания конечностей, периферийную нервную систему, нарушения обмена веществ, эндокринологические, гинекологические и кожные заболевания.
На днях самый богатый житель Грузии Бидзина Иванишвили заявил, что берется за восстановление курорта. Он решил выкупить без исключения все 22 гостиницы, девять бань и полностью их восстановить в рамках единого плана. Оппозиция назвала эту инициативу "пустыми предвыборными обещаниями". Так это или нет – покажет время.
А пока Цхалтубо остается любимым местом паломничества фотожурналистов – здания-призраки особо зрелищно получаются на фото.
