НАСА запускает новый спутник для поиска внеземной жизни

ТБИЛИСИ, 29 мар — Sputnik. НАСА запустит на орбиту маленький космический аппарат TESS для сканирования разных областей вселенной, сообщает компания в своем Twitter.

TESS заменит известный телескоп Кеплер, запущенный в 2009 году, так как у него спустя девять лет работы заканчивается топливо. Новый аппарат будет следить за активностью, исходящей от красных карликов — звезд, которые намного меньше и холоднее солнца.

TESS рассмотрит область в 400 раз больше, чем успел Кеплер, а именно – 200 тысяч близлежащих звезд. Планировщики миссии ожидают обнаружить около 20 тысяч новых планет самых разных размеров, среди которых будет более 1500 экзопланет. НАСА ожидает, что хотя бы 300 из них будут размером с Землю.

Космический аппарат имеет размеры громоздкого холодильника странной формы, на котором большое количество различных насадок и разъемов. В частности, у TESS очень чувствительные детекторы, фиксирующие минимальные изменения яркости. Они будут сигнализировать о существовании планеты, которая проходит мимо звезды. На аппарате закреплены четыре камеры, каждая из которых имеет угол обзора 24 градуса.

Камеры будут смотреть на участок неба в течение 27 дней, затем повернутся в другую сторону. Это связано с тем, что год жизни красных карликов составляет по земным меркам 10-30 дней, поэтому за 27 суток можно будет зафиксировать до трех изменений яркости, чтобы убедиться в существовании планет вокруг них.
Таким способом за первый год будет исследовано все Южное полушарие неба, а за второй – Северное. Если миссию продлят, то исследование участков будет повторяться.

TESS – одна из самых дешевых миссий НАСА, ее бюджет составляет 200 млн долларов, в то время как у Кеплера он составлял 650 млн. Запустят его на ракете Falcon 9 компании SpaceX, принадлежащей знаменитому инженеру Илону Маску.