За пару дней до старта нового сезона Национальной баскетбольной ассоциации «Юта Джаз» (Utah Jazz)– клуб, базирующийся в столице штата мормонов, как еще называют Юту, Солт-Лейк-Сити - официально объявил о подписании нового контракта с 23-летним российским форвардом Андреем Кириленко. За шесть лет, начиная с сезона-2005/06, Кириленко заработает $86 365 000, и тем самым становится на сегодня самым высокооплачиваемым спортсменом в истории российского профессионального спорта.
Со среднегодовой зарплатой в $14,33 млн Кириленко оставил далеко позади таких легионеров-соотечественников со стажем, как хоккеисты Алексей Яшин ($9 млн New York Islanders), Сергей Федоров ($8 млн Anaheim Mighty Ducks), Александр Могильный ($5,5 млн Toronto Maple Leafs), Сергей Зубов ($5млн Dallas Stars).
Андрей Кириленко начинал свой путь к баскетбольным вершинам в команде Фрунзенского района тогда еще Ленинграда. Лет 10 назад молодого парнишку заметил прославленный наставник питерского «Спартака», творец легендарной победы баскетболистов сборной СССР на Олимпиаде в Мюнхене Владимир Кондрашин. Он распознал в том длинноруком, немного угловатом парнишке черты будущей суперзвезды НБА, отметив, в первую очередь, его характер бойца, не поддающегося соблазнам славы и богатства.
Кириленко оправдал пророчество великого тренера своей игрой и в «Спартаке», за который в первенстве России он играл уже в 15-летнем возрасте, и в ЦСКА, который вполне мог выиграть Евролигу еще в 2001 году, если бы тогдашней тренер красно-синих сделал ставку на 20-летнего вундеркинда, и в «Юте Джаз», наставник которой не побоялся доверять первому русскому в их составе с первого же дня появления в команде.
Теперь, согласно новому контракту, Кириленко останется в «Юте» до 2011 года, когда ему самому исполнится всего-то 30 лет. "Я всегда говорил, что хочу провести в "Юте" всю заокеанскую карьеру и счастлив, что нам удалось понять друг друга", - заявил россиянин на специально созванной пресс-конференции после подписания контракта. И оснований не верить этому парню, всегда отвечающему за свои слова, у руководства «Юты» нет. –0-
