Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) приняло решение приостановить запуски шаттлов, достоверно установив, что во вторник при запуске корабля "Дисквари" с его внешнего топливного бака оторвался большой кусок пенопластовой изоляции.
Хотя осколок изоляции, судя по всему, не повредил обшивку корпуса, "мы не будем больше летать, пока не устраним эту проблему", заявил в среду вечером руководитель программы "Спейс шаттл" Билл Парсонс.
Два с половиной года назад причиной гибели корабля многоразового использования "Колумбия" с семью астронавтами на борту стало повреждение обшивки, пробитой на левом крыле куском отвалившейся при старте пенопластовой изоляции. При заходе на посадку попавший в отверстие воздух вызвал разлом корпуса "челнока".
Кроме того, НАСА тревожит скол куска теплозащитной плитки, образовавшийся во время старта на днище "Дискавери". В среду астронавты в течение семи часов обследовали состояние обшивки крыльев и носовой части корабля с помощью снабженной телескопическим удлинителем 15-метровой "руки"-манипулятора.
После катастрофы "Колумбии" НАСА потратило $1 миллиард на повышение безопасности полетов шаттлов, в том числе поменяло технологию установки пенопластовой изоляции.
