Семь астронавтов шаттла "Дискавери" благополучно вернулись на Землю.
Как сообщил корреспондент РИА "Новости" из подмосковного ЦУПа, где по каналу НАСА идет прямая трансляция происходящего на военной базе "Эдвардс" в Калифорнии, шаттл мягко коснулся взлетно-посадочной полосы под вздохи облегчения и аплодисменты присутствующих специалистов и гостей.
Первый после катастрофы "Колумбии", произошедшей 1 февраля 2003 года, проверочный полет шаттла завершен. Вместе с тем, из-за множества проблем с термопокрытием "Дискавери", возникших во время запуска и потребовавших ремонта в открытом космосе, НАСА вновь на неопределенный срок приостановило полеты американских кораблей многоразового использования.
По мнению присутствующего в ЦУПе высокопоставленного российского эксперта, "миллиардные средства, выделенные на устранение причин отделения фрагментов термопены и керамической плитки в ходе старта, фактически оказались потраченными впустую".
По его словам, теперь вся нагрузка по ротации экипажей и обеспечению грузами и новым оборудованием Международной космической станции вновь легла на Россию.
