Сегодня, по официальным данным, в Грузии порядка 20 тысяч католиков, однако, в местной католической церкви утверждают, что их больше — примерно 50 тысяч.
Большая часть католиков Грузии проживает в регионе Самцхе-Джавахети – оттуда на мессу в Тбилиси приехали шесть тысяч человек. И многие католики, родом из Грузии, приехали в этот день на свою историческую родину, чтобы попасть на мессу.
"Я католичка. Это счастливый для меня и очень важный день. Я последние дни вспоминаю, как цари Грузии в разное время писали письма понтификам, но тогда такого внимания к Грузии не было. Сегодня и европейские лидеры, и Папа Римский приезжают в Грузию, и это действительно исторический и политический жест", — сказала верующая Нино Цхомелидзе-Депершмидт, которая специально к этому дню приехала в Грузию из Германии.
Попасть на мессу Папы Римского можно было исключительно по пригласительному. Большая часть гостей разместилась на трибунах, которые "окрасились" в желтые и белые цвета. Именно такой расцветки были головные уборы и шейные платки с надписью "Мир вам" — слоганом визита понтифика.
До начала церемонии католики исповедовались прямо на трибунах стадиона. А главу Римско-католической церкви, который появился на стадионе на своем папамобиле, встретило грузинское песнопение – "Мравалжамиер", что в переводе означает "Многие лета".
Богослужение длилось около двух часов.
"Я из Индии. Присутствуя на мессе, я ощущаю благодать. Папа Франциск приезжал в Индию, но я его не смог увидеть, потому что был здесь. Я впервые увидел Франциска здесь, в Грузии, я тут учусь", — сказал гражданин Индии Джиту Джонсон.
На мессе, кроме католиков, были и прихожане грузинской православной церкви – в знак уважения к своим согражданам-католикам.
"Я православный христианин, но сегодня, из-за приезда главы Римской католической церкви я пришел сюда, чтобы проявить уважение к Святой церкви, основателем которой был апостол Петр. Основателем нашей православной церкви был Андрей Первозванный. Сегодня в Грузии произошло слияние братьев-основателей двух церквей, так что я сюда пришел с большой радостью, надеждой и любовью к Богу", — сказал житель Тбилиси Леван Кочламазашвили.
Но не все православные Грузии приветствовали визит Папы Римского. Все дни визита Франциска Первого в Тбилиси сопровождали акции протеста.
"Ватикан — духовный агрессор", "Папа — архиеретик, тебе не рады в православной Грузии", под такими лозунгами митинговали у стен стадиона, где шла месса, несколько десятков священнослужителей грузинской церкви.
А Папа Римский в этот момент, благодаря Грузию, просил верующих молиться за него и обещал молиться за каждого жителя этой страны, за мир и благополучие в каждом доме.
