Президент США Джордж Буш вечером 9 мая 2005 года прибыл в Тбилиси из Москвы, где принимал участие в церемониях по случаю Дня Победы. Его сопровождали около 700 членов американской делегации. До приземления авиалайнера Джорджа Буша прилетел специальный самолет, который доставил автомобили кортежа главы американского государства и соответствующую технику. Воздушное пространство Грузии было перекрыто, его контролировали специальные самолеты и военные вертолеты. В Тбилиси также были предприняты беспрецедентные меры безопасности. Дороги, соединяющие аэропорт со столицей, были закрыты для движения автотранспорта.
У трапа Джорджа Буша и его супругу Лору Буш встретили президент Грузии Михаил Саакашвили с супругой Сандрой Руловс, премьер-министр Зураб Ногаидели, председатель парламента Грузии Нино Бурджанадзе и посол США в Грузии Ричард Майлз. Вместе с американским президентом в Тбилиси прибыла госсекретарь США Кондолиза Райс.
Из воспоминаний Михаила Саакашвили: "За две недели нас строго-настрого предупредили не предлагать Бушу грузинскую еду. На столе будут только соки и минеральная вода. Когда Буш спустился с трапа, первое что мне сказал, что он и его жена голодны. Ужин у них был запланирован в Москве, но в последний момент отказались и решили лететь прямо в Тбилиси. "Надеюсь, что вкусно нас покормишь", – сказал мне американский президент. Прямо из аэропорта дал соответствующую команду".
Из аэропорта президентские кортежи прибыли в исторический квартал города Абанотубани – пятачок около известных тбилисских серных бань. Когда высокопоставленный гость вышел из автомобиля, размещенный на балконах хор запел "Мравалжамиер", после чего на сценах началось попеременное исполнение грузинских национальных танцев и песен.
Зашли в ресторан "Горгасали", и Михаил Саакашвили видит, что на столе только вода и соки. И рядом улыбающаяся официантка в грузинском национальном платье. Спрашивает у нее по-грузински: "А где еда?" Та улыбается, кивает головой и разливает сок. Затем Буш обратился к ней: "Do you speak English?" Официантка отвечает на чистом английском: "Господин президент, я переодетая сотрудница вашей личной охраны".
Михаил Саакашвили позвал сотрудника ресторана грузина, тот говорит, что никакой еды в ресторане нет, и в связи с приездом Буша его охранники закрыли все рестораны в округе.
Отправили гонцов в разные рестораны, и скоро привезли хинкали и люля-кебаб.
"Не знаю, где нашли эти хинкали, хуже в жизни не ел, – рассказал в интервью телекомпании "Рустави 2" Михаил Саакашвили. – Но Бушу понравились, съел аж 12 штук".
Президенту США предложили грузинское вино "Шавнабада", но он отказался от спиртного.
Джордж Буш вышел из ресторана, довольно поглаживая рукой по животу. Но больше его занимали выступления грузинских артистов. Во время концертной программы Джордж Буш, по мнению наблюдателей, допустил беспрецедентное нарушение протокола – с большим интересом наблюдая за представлением и переходя от сцены к сцене, президент США вскоре начал хлопать и кивать головой в такт музыке, а затем и пританцовывать. А после одного из танцев неожиданно для всех поднялся на сцену и поздоровался за руку с артистами, а затем и сфотографировался с ними. Впоследствии Буш еще несколько раз поднимался на сцену, приветствуя исполнителей. Особые чувства у него вызвали юные танцоры, кинто и дудукисты. Наконец концерт завершился. Президент США уже было сел в готовый к отъезду лимузин, но вдруг снова вышел из него и долго не мог распрощаться с полюбившимися ему певцами и танцорами.
"Готовиться к приезду Буша мы начали за 20 дней, – рассказал автору этих строк Тамаз Гоготишвили, хореограф Детского хореографического ансамбля при Тбилисском государственном Академическом театре оперы и балета им. Палиашвили. – Соорудили сцену перед входом в серные бани и стали там репетировать. Провели 12 репетиций, длившиеся по полтора часа. В день приезда Буша мы прибыли на место за четыре часа. Проходили в район Абанотубани по спецпропускам и через металлорамки. Мои ребята исполнили два танца – соревнование и кинтаури. Так во время исполнения кинтаури и пустился в пляс американский президент. Буш подтанцовывал моим ребятам несколько секунд. Затем он подошел к шестилетнему солисту Гоге Гагнидзе, обнял его и сфотографировался с ним и со всеми нами на память".
На ночлег чета Буш остановилась в самом престижном отеле грузинской столицы пятизвездочном "Tbilisi Marriott Hotel", в апартаментах стоимостью тысячу евро в сутки.
10 мая было запланировано выступление на площади Свободы Джорджа Буша и Михаила Саакашвили. Для этого были сооружены грандиозная трибуна и сцена. Проход на трибуну был надежно укрыт от людских глаз пластиковым сборно-каркасным тоннелем, а саму трибуну от людского моря на главной городской площади защищало пуленепробиваемое стекло двухметровой высоты.
Наплыв людей, желавших попасть к зданию тбилисской мэрии и вживую услышать выступление американского президента, оказался настолько велик, что обеспечивавшие безопасность своего президента сотрудники американских спецслужб отказались от намерения обыскивать каждого металлоискателями. Под натиском толпы американцы лишь развели руками и в итоге сняли заградительные барьеры. Накануне жителей домов, прилегающих к площади Свободы, предупредили: не подходить к окнам, пока на площади будут находиться президенты США и Грузии, не приносить на площадь острые и режущие предметы, отключить мобильные телефоны, не пользоваться на площади зонтами.
Собралось около 150 тысяч человек. Появление президентов многотысячная толпа на площади и прилегающих улицах встретила восторженным скандированием "Миша" и "Буш". 600 профессиональных певцов, которых привезли в Тбилиси со всей Грузии, исполнили гимны США и Грузии традиционным грузинским многоголосием.
Первым выступил Михаил Саакашвили, который заявил: "Стены Тбилиси помнят очень многое и сюда приходили завоеватели римляне, византийцы, турки, персы, монголы, но никто так и не смог уничтожить нас… Но впервые в Грузию приехал лидер самого сильного государства в мире, который приехал как друг, партнер и союзник… Америка стала первой страной в мире, ставшей на защиту свободы и демократии Грузии, за что мы безмерно благодарны". В знак этой благодарности президент Грузии тут же вручил президенту США недавно учрежденный орден Святого Георгия. Джордж Буш таким образом стал первым кавалером одной из высших государственных наград Грузии.
Свою ответную речь Джордж Буш начал по-грузински: "Гамарджобат".
"Вы живете в такое время, когда борьба за свободу распространяется и продвигается от Черного моря до Каспийского, вы должны гордиться тем, что дали пример им и вселили в них уверенность в победе, – заявил американский президент. – Вы должны знать, что зерно свободы, посеянное в Грузии, прорастает во всем мире. Я приехал, чтобы поблагодарить вас за мужество. Вы действовали, и только поэтому Грузия сегодня является независимой и свободной, она – маяк свободы для этого региона и всего мира… Американский народ будет стоять рядом с грузинским в вопросах строительства свободного будущего, демократического государства…"
В заключение президент США еще раз перешел на грузинский и завершил свое выступление здравицей: "Сакартвелос гаумарджос!"
Организаторы визита подготовили отдельную программу для жены президента США Лоры Буш. В доме президента Грузии гостью принимала его супруга Сандра Руловс, угостившая первую леди США своим фирменным хачапури. Затем Лора Буш посетила тбилисскую Американскую академию, побывала в литературном кафе "Дом книги", где встретилась с хозяйкой – Нино Жвания, вдовой покойного премьер-министра. Та подарила Лоре Буш миниатюрное Евангелие в золотом переплете, с витражной и перегородчатой эмалью, инкрустированное алмазами.
Вечером того же дня самолет американского президента вылетел из Тбилиси и взял курс на Вашингтон.
На следующий день мировые агентства распространили скандальную новость: когда Джордж Буш на площади Свободы поприветствовал толпу грузинским словом "Гамарджобат", кто-то в ответ кинул в него боевую гранату. Случился, однако, недолет. Снаряд упал в 50 метрах от американского президента да еще, к счастью, не разорвался. Вскоре нашли террориста. Им оказался 27-летний гражданин Грузии некто Владимир Арутюнян, бывший член партии "Возрождение", которую возглавлял изгнанный из Грузии председатель Верховного Совета Аджарии Аслан Абашидзе. Арестованный признался в попытке покушения на президента США и заявил, что готов еще раз повторить попытку теракта против американского лидера, если ему представится такая возможность.
При задержании террорист оказал вооруженное сопротивление, убив начальника отдела контрразведки МВД Грузии. В подвале дома Владимира Арутюняна были найдены отравляющие вещества и взрывчатка. 11 января 2006 года Тбилисский городской суд признал террориста виновным по 8 статьям УК Грузии, в том числе в совершении теракта, в нападении на грузинское политическое лицо, в нападении на пользующееся международной охраной лицо, в умышленном убийстве при отягчающих обстоятельствах и приговорил его к высшей мере наказания в Грузии – пожизненному заключению.
История с неудавшимся покушением вскоре забылась. А о своем визите на берега Куры Джордж Буш тепло вспоминал не раз.
"Я вспомнил с президентом о моем визите в Грузию, о невероятно хорошей еде и о танцах", – сказал Джордж Буш во время встречи с грузинским коллегой в Белом доме. В 2007 году Кондолиза Райс, в своем выступлении в госдепартаменте о положении на Кавказе, в частности, заметила, что Джордж Буш остался очень доволен своим визитом в Грузию.
"Президент отлично провел время в Грузии, и поездка в Грузию была удивительной, – сказала дипломат. – Грузины даже заставили его танцевать, и это была отличная поездка". Спустя три года, вновь вспоминая о трапезе на берегах Куры, Джордж Буш скажет Михаилу Саакашвили: "Я все еще езжу на своем велосипеде, пытаясь сбросить те четыре килограмма, что набрал в Тбилиси".
