Юбилейный, 40-й по счету чемпионат Европы по баскетболу стартует в четверг одновременно в четырех странах — Израиле, Турции, Румынии и Финляндии.
Сборная Грузии при жеребьевке попала в группу "В" и все свои матчи проведет в Тель-Авиве. Подопечным Ильяса Зуроса предстоит встретится с командами Литвы, Германии, Украины, Израиля и Италии. В 1/8 финала выйдут четыре лучшие сборные из каждой группы.
В истории грузинской национальной команды нынешний Евробаскет четвертый по счету. Впервые сборная Грузии выступила на чемпионате Европы в 2011 году, когда количество участников турнира было увеличено с 16 до 24.
Тогда подопечные еще сербского специалиста Игоря Кокошкова, попали в группу "D" вместе со сборными России, Словении, Украины, Болгарии и Бельгии.
В отличие от нынешнего формата, чемпионат 2011 года состоял из двух групповых этапов. По итогам первого, нужно было занять место не ниже третьего, с чем Грузия блистательно справилась.
В своем первом в истории матче на Евробаскете грузины разгромили бельгийцев 81:59. Это была историческая победа.
Однако, на втором групповом этапе сборная Грузии проиграла все три матча (Македонии 63:65, Финляндии 73:87 и Греции 60:73) и завершила на этом свое выступление на чемпионате Европы, который проходил в Литве.
Казалось, что, поднабравшись опыта, окрепнув морально и физически, на следующем чемпионате Европы, который прошел в 2013 году в Словении, сборная Грузии должна выступить более уверенно.
И первый матч грузинских баскетболистов стал тому подтверждением. В великолепном стиле они обыграли поляков со счетом 84:67, и показалось, что вот он – наступает момент истины. Но он не наступил.
После матча с Польшей последовало обиднейшее поражение от Хорватии 76:77. Еще за 21 секунду (конечно, для баскетбола это слишком много) до финальной сирены грузины были впереди на одно очко, но удержать своего преимущества не смогли и проиграли с минимальной разницей.
Скорее всего, это поражение подкосило грузинских баскетболистов, в первую очередь, с моральной точки зрения. Оправиться от такого удара они уже не смогли и уступили в оставшихся трех матчах, проиграв Словении 68:72, Чехии 79:95 и Испании 59:83.
Следующий Евробаскет, состоявшийся в 2015 году, принес два нововведения. Во-первых, впервые чемпионат прошел в четырех странах (Франция, Германия, Хорватия, Латвия), а во-вторых, организаторы убрали систему двух групповых этапов.
Количество групп осталось прежним – четыре, но теперь, команды с первого по четвертое место автоматически квалифицировались в 1/8 финала.
Грузинам, которых на Евробаскет повез уже греческий специалист Ильяс Зурос, досталась группа "С", в которой было полно старых знакомых: Греция, Хорватия, Словения, Македония. "Новичками" для сборной Грузии стали баскетболисты Голландии.
Именно с представителями "страны тюльпанов" грузины встретились в стартовом матче и… проиграли 72:73. Этот результат вызвал непонимание, смешанное с удивлением. Как же так – Пачулия, Шенгелия, Саникидзе, которые уже заматерели и сделали себя имя далеко за пределами Грузии. И вдруг такой конфуз.
Дальше больше. Грузия проигрывает Словении 68:79, потом Греции с таким же счетом (удивительно, да и только). Казалось, что настал самый подходящий момент, чтобы паковать чемоданы. Но все же грузины задержались на чемпионате.
В предпоследнем матче групповой стадии Пачулия и Шенгелия "разорвали" македонцев, победив 90:75. Голландия, в свою очередь, проигрывает хорватам и оставляет сборной Грузии шанс на спасение.
Все должно было решиться в заключительном туре. Если говорить откровенно, то Грузии повезло, что она встречалась с немотивированной Хорватией, которая, даже в случае успеха, не поднималась выше второго места. Грузины выиграли 71:58, но все зависело от другого матча, в котором такие же немотивированные греки встречались с Голландией. Но "северянам" не хватило сил. Они уступили 65:70 и пустили в 1/8 финала Грузию, которая впервые в своей истории пробилась в 16 лучших команд Европы.
На стадии плей-офф их поджидала Литва. Как ни странно, но это был матч реально равных соперников, в котором победил сильнейший. Им оказалась Литва, выигравшая 84:81. Несмотря на поражение, этот матч, однозначно, стал лучшим для сборной Грузии на том Евробаскете.
С большой долей вероятности, нынешний чемпионат Европы станет заключительным в карьере некоторых грузинских баскетболистов. Все дело в том, что было принято решение о проведении Евробаскета ни раз в два года, а раз в четыре года. Это значит, что Пачулия в 2021 будет уже 37, Саникидзе, который так и не восстановился после травмы к этому чемпионату – 35, Шермадини – 32, Бойса – 37.
Одним словом, на этом чемпионате Европы все лидеры сборной Грузии должны наконец сказать то, что осталось недосказанным на прошлых турнирах. Тем более, что после столь удачной подготовки к Евробаскету, когда были обыграны сборные Греции, Сербии, Литвы – общее состояние грузинской национальной команды не может не радовать и, как бы это пафосно не прозвучало, вселяет оптимизм в сердца болельщиков.
